“Ik vertel er graag over. Het hoeft niet ingewikkeld te zijn. Je moet gewoon ergens beginnen.”
Waar ooit een kaal grasveldje lag, bloeit nu een weelderige tuin vol vlinderplanten, een mini vijver en kleurrijke bloemen. Zwollenaar Niels Bootsma toverde het stuk gemeentegroen voor zijn flat om tot een vrolijke, biodiverse oase. Niet alleen voor zichzelf, maar voor de hele buurt. “Toen ik hier kwam wonen, zag ik het stuk gras en dacht meteen: dit moet anders,” vertelt Niels. Vier jaar geleden verhuisde hij naar de Samaritaan-flat aan de rand van Assendorp. “Het was allemaal vrij nieuw en toen ik naar buiten keek zag ik maar één ding: gras. Dat vond ik een beetje saai.”
Van idee naar project
Met een flinke dosis enthousiasme nam Niels contact op met de projecteigenaar, de woningbouwvereniging én de gemeente. Uiteindelijk kreeg hij groen licht: hij mocht het stuk grond voor de flat ‘adopteren’. “Dat betekent dat ik het mag beheren en beplanten, zolang het er netjes uit blijft zien.” Het was niet zijn eerste groene project. Eerder beheerde hij jarenlang een grote moestuin op een landgoed in Zwolle-Zuid. “Een fantastische ervaring, maar ook zwaar werk. Dit is anders, een siertuin vraagt minder onderhoud en levert voor mij evenveel plezier op.”
Een tuin vol vondsten
De aanleg deed hij grotendeels zelf, met af en toe hulp van een buurman. Materialen sprokkelde hij overal vandaan: “Via Marktplaats vond ik oude steentjes voor de paadjes. Houtsnippers haalde ik bij de Sekdoornse Plas, daar liggen vaak grote hopen waar je wat van mee mag nemen. En steigerhout voor de compostbak vond ik in Raalte. Die heb ik samen met buurman en naamgenoot Niels in elkaar gezet.” Om de bodem te verbeteren liet Niels de grond eerst een winter lang rusten met compost. “Daarna ben ik planten gaan kopen bij een biologische tuinderij in de buurt van Dalfsen. Met een beetje budget van de Groene Loper, een bijdrage van buren en mijn eigen spaargeld” vertelt hij.
Planten die iets bijdragen
Welke planten erin gingen? “Van alles wat ik mooi vond, maar vooral vlinderplanten. Die groeien snel: van een klein stekje tot drie à vier meter hoog. Ze trekken ontzettend veel bijen en hommels aan. Dat is precies wat we willen: een tuin die leeft!” Niels merkte dat mensen nieuwsgierig waren naar wat er allemaal groeide, dus maakte zijn buurman een plattegrond van de tuin. “Mijn buurman Niels is een grafisch vormgever, dus hij heeft een mooie plattegrond gemaakt. Hierop staan alle plantennamen. Dat werkt goed, mensen stoppen regelmatig om te kijken wat er groeit.”
Leuke reacties uit de buurt
Niels is dit project met veel enthousiasme begonnen en ook de buurt reageert positief. “Mensen die langslopen met hun hond blijven staan voor een praatje. Laatst kreeg ik zelfs twee briefjes van vijf euro in de bus met een bedankje. Of mensen die het rechtstreeks in mijn hand geven. ‘Goh, je bent weer lekker bezig!’ zeggen ze dan. Daar koop ik dan weer nieuwe planten of goede grond van.” Inmiddels ziet Niels dat zijn tuin anderen inspireert. “Hier en daar verdwijnen er al meer tegels en zie ik meer bloeiende planten verschijnen. Dat is precies wat ik hoopte. Als mensen zien hoe mooi het kan zijn, dan gaan ze vanzelf meedoen.”
Praktische tips voor wie ook wil vergroenen
Niels hoopt dat anderen zijn voorbeeld volgen: “Iedereen kan dit doen. Begin klein. Wil je een geveltuin of boomspiegel vergroenen? Neem contact op met wijkbeheerder André Verhagen van de gemeente Zwolle of met 50 Tinten Groen. De gemeente helpt met het verwijderen van tegels én levert goede aarde terug. Je hoeft alleen nog zelf planten aan te schaffen en te planten.”
En als je nu denkt: welke planten zijn geschikt? Ook daar heeft Niels een antwoord op: “Kijk goed naar de zonnestand en de grondsoort. In Assendorp is het meestal zandgrond. Kies voor planten die daarbij passen. En ga niet naar een tuincentrum voor je planten, die zijn vaak bespoten met gif, waar insecten aan doodgaan! Kies voor biologische alternatieven. Die zijn misschien iets duurder, maar wel beter voor mens en natuur.”
Wie nieuwsgierig is, mag altijd even langslopen bij Niels: “Ik vertel er graag over. Het hoeft niet ingewikkeld te zijn. Je moet gewoon ergens beginnen.”
Tekst & foto: Jennifer Bootsma